6月29日、米国の「ニューヨークタイムズ」は2023年に米国全域で卵子冷凍施術が2022年に比べて37%急増したと伝えた。 卵子冷凍施術の回数が7,600回だった2015年に比べて2022年には2万9,803回で7年ぶりに300%増加した。 卵子冷凍に健康保険の恩恵を与えた大企業も増えたが、特にメタとアップルは卵子冷凍費用を2万ドルまで支援している。
#1日に数十のポップアップストアが開かれる聖水洞。 ここに8月12日から25日まで少し「異色のポップアップストア」が開かれた。 4階建ての建物の前面には「今あの場所」というピンク色の垂れ幕がかかっている。 ポップアップストアの正体は「卵子冷凍ポップアップストア」。 不妊治療専門病院のソウルマリア病院が開いた「今すぐ場所」では卵子冷凍をテーマに専門医が多くの女性の妊娠、卵子冷凍などに関する疑問と悩みを相談した。
#今年6月7日、企画財政部と保健福祉部、少子高齢社会委員会などによると、政府が卵子冷凍にかかる費用を支援推進を議論中だという。 もちろん、費用の部分で卵子の冷凍あるいは冷凍保管まで含めて支援するかどうかなどの具体的な部分はまだ論議中だ。
キャリアに対する情熱vsママになりたい希望
現在保存中の数は10万5,523個、果たしてどのような数だろうか。 2023年、全国の医療機関で保存している冷凍卵子の数だ。 保健福祉部の統計で数値だけ見ても、2020年の4万4122個から3年ぶりにほぼ2.5倍増加した。 国家生命倫理政策院の2020年報告書によると、「非医療的」可妊力保存施術を受ける女性、すなわち卵子冷凍をした女性が2016年231人だったが、2年ぶりに3倍近く増加した。 国内有数のチャ病院グループによると、傘下の5つの不妊センターで施術した卵子冷凍件数が、2019年の599件から2022年には1,131件に増えたと発表した。
健康保険審査評価院によると、2017年に22万1,272人だった不妊及び不妊手術の利用患者数は、2021年に25万2,298人に増えたという。 オ·ジョンヨン、ソルビ、ソ·ドンジュなどの放送人、有名人たちはすでに放送で自分の卵子を冷凍したと明らかにした。 卵子冷凍は漠然と「今は未婚、後で結婚と妊娠」という次元を離れ、女性の生活の質と速度、現在の仕事に対する情熱と未来の母親になりたいという希望が作り出した一つの社会現象だ。
韓国女性の結婚平均年齢は31.5歳と高くなった。 それで2023年、韓国の第1子出産女性年齢も33歳でOECD38カ国の中で最も高い。 実際、もう周りで40歳前後で初産をする女性は珍しいことではない。 もはやこれを「老山老産」とも呼ばない。 ここに卵子冷凍が悩みに対する一つの選択肢として登場した。 女性が能動的かつ主導的に自分の人生の計画と妊娠計画を樹立できる医療的方法であるからだ。 女性たちに新しく近づく希望を込めた「人生の計画書あるいは選択肢」になったのだ。
卵子の冷凍費用300万~500万ウォン
卵子冷凍は女性の生殖能力を保存するための施術だ。 これは不妊と不妊など自然妊娠ができない場合、あるいは癌をはじめとする難病で抗がん剤投与、放射線治療など妊娠に身体的に危険な治療が必要な女性たちが治療前に選択するものだった。 しかし、今は「すぐの妊娠」ではなく「未来の妊娠」のための一種の保険的性格が濃くなった。 もちろん最近、医療術の画期的な発達と冷凍と保存、解凍技術の発展で卵子冷凍がさらに増えたのも事実だ。
卵子冷凍には多くの手続きと治療、そして施術が伴う。 皆が望むからといって、すべてができるわけではない。 まず卵子採取が可能かどうかを確認する超音波とホルモンなどを検査する。 そして10~20個の間の卵子を採取するために過排卵を誘導するホルモン注射を5~10日間毎日投与しなければならない。
その後、成熟した卵子を採取して凍結し、保存する。 冷凍保存された卵子は後に解凍して体外受精を通じて可妊を試みる。 ここで卵子冷凍と区分するのが胚冷凍だ。 卵子冷凍は未婚、既婚女性ともに可能だが、胚芽冷凍は結婚した夫婦または事実婚関係でのみ可能だ。 胚芽冷凍は採取した卵子だけでなく精子も採取して受精を誘導し、培養過程後に胚芽を零下196度の窒素タンクに入れて冷凍保管するものだ。
問題は費用だ。 卵子冷凍はまだ非保険だ。 して約300万~500万ウォン台の費用が必要だ。 ここに注射剤、冷凍保存費などの費用が別にかかる。 このような価格が負担になるのも事実だ。 として、政府は費用の一部を支援することを検討している。 これは出産の意志はあるが、個人的な困難のために妊娠と出産を敬遠することを防止するためだ。 しかし、社会の一部では財源投入に比べて実効性が低く、支援対象選定に慎重でなければならないという意見もある。
ソウル市は2023年9月、全国の自治体の中で初めて卵子凍結施術費用を支援している。 20~49歳のソウル市在住の女性に1人当たり最大200万ウォンを補助するモデル事業で、計300人の申請を受けた。 韓国の卵子冷凍費用は米国に比べれば安い方だ。 米国の「ビジネスインサイダー」を見ると、卵子採取費用は施術当たり8,000ドル、1,070万ウォンで、ホルモン注射費用は2,000~5,000ドル、冷凍保存費用として毎年400~800ドルを払わなければならない。 そのため、一部の米国女性は他国に行って卵子冷凍をするという。
医師の推薦は「満35歳前後」
専門家たちは卵子冷凍が未来の妊娠と出産を100%保障するものではないと話す。 女性は生まれた時から100万~200万個の卵子を持って生まれるが、年を取るほどその数が減り、卵子の機能や質も低下する。 「米国産婦人科医協会ACOG」は、20代~30代前半なら生理周期ごとに妊娠の可能性が25%だが、40歳になると10%に減り、45歳になると自然妊娠の可能性がほとんどなくなると説明する。
大韓聖学会（会長ミン·グォンシク釜山白病院教授）春季学術大会で、ベストオブ米女性医院のク·ファソン院長は「卵子凍結保存」という主題発表で、「35歳以前に卵子を冷凍すれば10個の卵子で妊娠確率を50%まで、17個を凍らせれば70%、26個を冷凍すれば90%に高くなる」と伝えた。
もちろん卵子冷凍の過程で身体的な副作用も念頭に置かなければならない部分だ。 過排卵のために注射するホルモンによって、間質液の増加で腹水が満たされたり、腎不全、呼吸困難、血栓症などが発生することがあり、頭痛、悪寒、悪心、体重増加などが生じる場合もある。 「カナダ医学協会ジャーナルCMAJ」に掲載された「社会的卵子冷凍:危険、利点およびその他の考慮事項」によると、卵子凍結施術の代表的な副作用は卵巣を刺激して生じる「卵巣過刺激症候群」だ。 また、患者の0.1~2%が血栓、呼吸困難、腹痛、脱水及び嘔吐など深刻な症状で入院治療が必要な場合もあるという。
2020年韓国医療倫理学会誌に掲載された「卵子の非医療的保管増加に伴う法的·倫理的争点と管理方案研究」を見てみよう。 ここでは「人為的遅延に対する責任と負担」を指摘した。 すなわち「卵子凍結が未来の妊娠可能性を完全に保障できないのに、まるでそのように認識され、妊娠年齢を遅らせ、社会的費用の増加につながりかねない」と伝えている。 米国生殖医学会は女性に医療陣が卵子凍結の効果と安全性、利益と危険、健康影響の不確実性を説明した後、同意を得なければならず、冷凍と解凍卵子の妊娠成功率など該当病院の統計を公開しなければならないと勧告した。
それでも卵子冷凍が多くの女性たちに人生を主導的に設計できる恩恵を与えるのは事実だ。 すべての行為には名分、実利がある。 卵子を凍らせるかどうかの問題はもちろん、女性の個人的で自律性に基づいた判断だが、それに先立って多くの勉強とともに悩みが必要な問題だ。
[クォンイヒョン（コラムニスト）写真ピクサーベイ]
[本記事は毎日経済Citylife 第950号(24.10.15)の記事です]
